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L’abbaye féminine de Denain
des origines à la fin du XIII
e
siècle
ARTEM
(Atelier de Recherches sur les Textes Médiévaux)
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L’abbaye féminine de Denain,
des origines à la fin du XIII
e
siècle
Histoire et chartes
Jean-Pierre Gerzaguet
F
© 2008, Brepols Publishers n.v., Turnhout, Belgium.
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D/2008/0095/08
ISDN 978-2-503-52733-8
Printed in the E.U. on acid-free paper
Avant-propos
L’abbaye de Denain, implantée sur la rive droite de l’Escaut entre Cambrai
et Valenciennes, peut s’enorgueillir de dix siècles de présence religieuse
féminine, aux confins de l’Ostrevant et du Cambrésis, entre sa fondation vers
780 et sa suppression en 1790. Son évolution peut s’articuler en trois grandes
phases inégales et aux césures imprécises : la phase du monastère « double »
(des origines aux environs de 1025), puis la période des moniales se réclamant
de la règle bénédictine (de 1025 à la fin du Moyen Age), enfin le temps des
chanoinesses à l’époque moderne. Ces grandes articulations chronologiques
posées, l’histoire du monastère reste à faire.
Les communautés de moniales sont généralement mal connues et n’ont
pas été l’objet des soins attentifs des historiens. L’examen de la biblio-
graphie sur ce point est éloquent et montre, à l’évidence, que les moines
sont plus étudiés que les religieuses. Quand ces dernières le sont, toutes
les phases de la période médiévale ne sont pas servies de la même façon.
Le déséquilibre est patent avec des travaux plus nombreux pour la seconde
moitié du Moyen Age, exception faite lorsque la communauté a été fon-
dée aux temps mérovingiens, car la fascination pour cette période suscite
recherches et études. Le rôle de l’aristocratie dans ces fondations, comme
expression et relais de son pouvoir, la place tenue par des abbesses souvent
élevées au rang de saintes, la sacralisation de ces lieux, devenus des pôles de
la christianisation, autant de champs d’études et d’investigations qui ont
retenu l’attention des historiens. Or, paradoxalement, cette dynamique de
la recherche ne concerne pas Denain et ce monastère est le parent pauvre
dans les bibliographies d’histoire monastique. Tout au plus peut-on citer un
article solide de M. Coens (1933) sur le père de l’abbesse réputée fondatrice.
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